Substances chimiques
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Le plomb
De quoi s'agit-il et où le retrouve-t-on?
Le plomb (Pb) est un métal lourd présent à l'état naturel dans la croûte terrestre. En outre, le plomb a de nombreux usages industriels. En raison de son usage généralisé, le plomb est omniprésent dans l'environnement.
Comment est-il utilisé?
À l'heure actuelle, la production de batteries, utilisées principalement dans l'industrie automobile, constitue le plus grand marché mondial du plomb affiné, depuis le retrait du plomb dans les additifs d'essence, les peintures domestiques et les brasures pour conserves alimentaires.
Le plomb est aussi utilisé pour fabriquer de nombreux objets comme des tuyaux, des circuits imprimés, des revêtements, des composants électriques, du polychlorure de vinyle, des écrans de protection radiologique, des munitions, des apprêts pour le fer et l'acier, des masses d'équilibrage de roues, des masses pour instruments d'analyse et des quilles de bateaux.
Comment sommes-nous exposés au plomb?
La population canadienne est exposée à de faibles quantités de plomb en raison de sa présence dans les aliments, l'eau potable, l'air, la poussière domestique, le sol et certains produits de consommation. Avant l'élimination de l'essence au plomb au Canada, le plomb présent dans l'air constituait la principale source d'exposition pour la population canadienne. Aujourd'hui, les principales sources d'exposition au plomb sont les aliments et l'eau potable même si plusieurs facteurs, comme la présence de tuyaux de plomb, de cuivre ou de plastique dans votre logement ont une incidence sur votre taux d'exposition. En ce qui concerne les bébés et les jeunes enfants, l'ingestion de terre et de poussière ainsi que d'aliments et d'eau potable contenant du plomb est la principale source d'exposition au plomb dans l'environnement.
Quels en sont les effets sur la santé?
Les études scientifiques récentes révèlent que les effets nocifs du plomb sur la santé surviennent à des taux d'exposition plus faibles que l'on croyait. À de faibles taux d'exposition, les principaux effets sur la santé se manifestent sur le système nerveux; l'exposition au plomb risque particulièrement d'avoir de légers effets sur le développement intellectuel des bébés et des enfants. Les bébés et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets nocifs du plomb parce qu'ils sont en phase de développement rapide; de plus, leur corps en croissance absorbe le plomb plus facilement et l'excrète moins efficacement que les adultes. En outre, les bébés et les jeunes enfants sont plus susceptibles d'ingérer du plomb en raison de leur tendance naturelle à se mettre des objets dans la bouche.
Santé Canada a fait une évaluation des plus récentes données scientifiques sur le plomb et a consolidé les résultats dans un document intitulé
Rapport provisoire sur l'état des connaissances scientifiques concernant les effets du plomb sur la santé humaine.
Que fait le gouvernement du Canada?
À l'échelle internationale, les autorités gouvernementales ont entrepris diverses initiatives de réglementation, à fois sur leur territoire et en collaboration avec d'autres pays, dans le but de réduire l'exposition humaine et écologique au plomb et à d'autres substances chimiques dangereuses. Les progrès accomplis diffèrent d'un pays à l'autre, mais on reconnaît généralement que ces mesures contribuent collectivement à améliorer la santé des êtres humains.
La quantité de plomb dans l'environnement s'est accrue considérablement dans les années 1920 et est demeurée à des niveaux élevés jusque dans les années 1970, lorsque le plomb a été éliminé progressivement de l'essence et que l'utilisation de peintures à base de plomb des ménages et de brasures au plomb dans les conserves alimentaires a été abandonnée. Grâce aux mesures de gestion des risques mises en place, la concentration sanguine de plomb de la population canadienne a diminué de 70 p. cent depuis 1978-1979.
Dans le cadre d'une stratégie complète de gestion des risques liés au plomb, le gouvernement du Canada a mis en place un grand nombre d'initiatives (réglementaires et autres) en collaboration avec les autorités provinciales et territoriales, l'industrie et d'autres parties intéressées. Les mesures prises ont eu, et ont encore, une incidence dans divers secteurs tels que ceux des mines, des carburants et du transport, des produits de consommation, de la qualité de l'eau et du sol ainsi que de l'alimentation, pour n'en nommer que quelques-uns.
Puisque les études scientifiques récentes sur le plomb révèlent que les effets nocifs du plomb sur la santé surviennent à des niveaux plus faibles que l'on croyait, l'objectif de gestion des risques proposé pour le plomb est donc de fournir un appui continu aux actions de gestion existantes dans le cadre de la Proposition de stratégie de gestion des risques pour le plomb et d'entreprendre des mesures de gestion supplémentaires afin de réduire l'exposition au plomb, et par conséquent les risques connexes, autant que faire se peut.
Que peuvent faire les Canadiens?
La meilleure façon de se protéger est de se renseigner. Apprenez-en davantage au sujet du plomb et des façons de réduire votre exposition en lisant la fiche de renseignements intitulée Votre santé et vous - Les effets du plomb sur la santé humaine.
